Eine Fallstudie beschreibt und exploriert einen Untersuchungsgegenstand in seinem realen Umfeld. Dabei wird versucht, ein umfassendes Verständnis des Untersuchungsgegenstandes unter Einbeziehung von so vielen als relevant erkannten Variablen wie möglich zu erzielen. Die Identifizierung von Ähnlichkeiten und Unterschieden zwischen Fällen führt zu einer Typologie, d.h. zu allgemeinen Typen, denen einzelne Fälle zugeordnet werden. Es gibt verschiedene Arten von Fallstudien, deren Design sich zum Teil erheblich unterscheidet.
