Die Dokumentenanalyse dient zur Orientierung in einem Themenfeld, und ist nicht selten der Ausgangspunkt für methodisch spezifischere Zugänge, etwa für die Diskursanalyse oder die qualitative Inhaltsanalyse. Dokumente können sehr vielfältig sein, und auch Archivmaterial, Bilder, informelle Texte, Protokolle, Abrechnungen, graue Literatur u.v.m. beinhalten. Dokumentenanalysen sind eine zentrale Methode der empirischen sozialwissenschaftlichen Forschung.
